Flug gestrichen, stundenlang verspätet oder überbucht? Ihnen steht oft ein fester Geldbetrag zu — ganz unabhängig vom Ticketpreis

So verhalten Sie sich jetzt: fünf Regeln

„Der häufigste Fehler ist, den Gutschein anzunehmen und die Sache abzuhaken“, sagt Rechtsanwalt Sebastian Müller. „Die Ausgleichszahlung ist ein fester gesetzlicher Anspruch — kein Kulanz-Bonbon, das die Airline nach Laune verteilt.“ Seine fünf Regeln:

• 1. Halten Sie die echte Ankunftszeit fest. Für die Dreistundengrenze zählt, wann Sie tatsächlich am Ziel ankommen — idealerweise der Moment, in dem die Flugzeugtüren geöffnet werden. Machen Sie ein Foto von der Uhr und der Anzeigetafel.
• 2. Nehmen Sie keinen Gutschein statt Geld. Wird Ihr Flug gestrichen, haben Sie die Wahl zwischen Erstattung und Ersatzflug — in Geld, nicht in Gutscheinen. Ein untergeschobener Reisegutschein ersetzt Ihren Anspruch nicht.
• 3. Verlangen Sie vor Ort die Betreuung. Bei längeren Wartezeiten stehen Ihnen Verpflegung, Kommunikationsmöglichkeit und bei Bedarf ein Hotel mit Transfer zu. Heben Sie alle Quittungen auf, wenn Sie in Vorleistung gehen mussten.
• 4. Lassen Sie sich von „außergewöhnlichen Umständen“ nicht abwimmeln. Die Airline muss beweisen, dass ein echter, unvermeidbarer Ausnahmefall vorlag. Ein technischer Defekt oder ein Streik der eigenen Belegschaft zählt regelmäßig nicht.
• 5. Fordern Sie schriftlich und konkret. Benennen Sie den genauen Betrag und setzen Sie eine Frist. Reagiert die Airline nicht oder lehnt sie pauschal ab, lohnt die rechtliche Prüfung — die Erfolgsaussichten sind oft besser als gedacht.

Kommt Ihnen das bekannt vor?

Typische Situationen — zusammengefasst und ohne Namen:

• Der „technische Defekt“. Vier Stunden Verspätung, als Grund heißt es, es habe ein technisches Problem gegeben. Genau das ist selten ein außergewöhnlicher Umstand: Technik und Wartung gehören zum normalen Flugbetrieb — der Ausgleichsanspruch bleibt in der Regel bestehen.
• Der Gutschein statt Geld. Der Flug wird gestrichen, die Airline bietet einen Reisegutschein an. Doch Sie haben Anspruch auf Erstattung des Ticketpreises in Geld oder einen Ersatzflug — und obendrauf oft die Ausgleichszahlung.
• Der verpasste Anschluss. Der erste Flug ist leicht verspätet, dadurch reißt der Umstieg, und Sie kommen viele Stunden zu spät an. Für die Ausgleichszahlung zählt die Verspätung am Endziel der einheitlich gebuchten Reise — nicht die einzelne Teilstrecke.

Ihre Rechte als Fluggast: die Rechtslage in einfacher Sprache

Wann die Verordnung überhaupt gilt

Die europäische Fluggastrechte-Verordnung (VO (EG) Nr. 261/2004) schützt Sie, wenn Ihr Flug in der EU startet — dann unabhängig davon, welche Fluggesellschaft ihn durchführt — oder wenn er in der EU landet und von einer Fluggesellschaft mit Sitz in der EU durchgeführt wird. Erfasst sind die drei klassischen Ärgernisse: die Annullierung, die große Verspätung und die Nichtbeförderung wegen Überbuchung.

Die Ausgleichszahlung: feste Beträge nach Entfernung

Das Herzstück ist die pauschale Ausgleichszahlung nach Artikel 7: Sie beträgt 250 Euro bei Flügen bis 1.500 Kilometer, 400 Euro bei innergemeinschaftlichen Flügen über 1.500 Kilometer sowie bei allen anderen Flügen zwischen 1.500 und 3.500 Kilometern, und 600 Euro bei Flügen über 3.500 Kilometer. Diese Beträge stehen fest und sind unabhängig vom Ticketpreis. Bietet die Airline einen Ersatzflug an, mit dem Sie nur begrenzt verspätet ankommen, darf sie den Ausgleich unter bestimmten Voraussetzungen um die Hälfte kürzen (Artikel 7 Absatz 2) — auch das gehört im Einzelfall geprüft.

Verspätung: der Europäische Gerichtshof stellt Sie der Annullierung gleich

Im Wortlaut regelt die Verordnung bei bloßer Verspätung zunächst nur die Betreuung. Der Europäische Gerichtshof hat aber entschieden, dass Fluggäste bei einer großen Verspätung genauso zu behandeln sind wie bei einer Annullierung: Wer mit mindestens drei Stunden Verspätung am Endziel ankommt, hat denselben Anspruch auf die Ausgleichszahlung. Maßgeblich ist die Ankunft am letzten Ziel Ihrer gebuchten Reise, nicht die einzelne Teilstrecke — deshalb zählt auch der durch eine Verspätung verpasste Anschluss.

Annullierung: es kommt auf die Vorwarnzeit an

Wird Ihr Flug gestrichen, hängt die Ausgleichszahlung davon ab, wie früh die Airline Sie informiert hat (Artikel 5). Bei einer Mitteilung mindestens zwei Wochen vor Abflug entfällt der Ausgleich. Bei einer Mitteilung zwischen zwei Wochen und sieben Tagen vorher bleibt er nur dann aus, wenn ein Ersatzflug angeboten wird, der nicht mehr als zwei Stunden früher startet und höchstens vier Stunden später ankommt. Bei kurzfristigerer Mitteilung sind die Grenzen enger (höchstens eine Stunde früher, höchstens zwei Stunden später). Unabhängig davon haben Sie stets Anspruch auf Erstattung oder einen Ersatzflug.

Was Sie außerdem verlangen können: Erstattung und Betreuung

Neben dem Ausgleich sieht die Verordnung zwei weitere Rechte vor. Nach Artikel 8 können Sie zwischen der Erstattung des Ticketpreises und einer anderweitigen Beförderung zum Ziel wählen. Nach Artikel 9 muss die Airline Sie während der Wartezeit betreuen: mit Mahlzeiten und Getränken, mit der Möglichkeit zu kommunizieren und, wenn eine Übernachtung nötig wird, mit Hotel und Transfer. Diese Betreuung steht Ihnen selbst dann zu, wenn ausnahmsweise kein Ausgleich zu zahlen ist.

Die Grenze: außergewöhnliche Umstände

Die Ausgleichszahlung entfällt, wenn die Airline nachweist, dass die Annullierung oder Verspätung auf außergewöhnliche Umstände zurückgeht, die sich auch mit allen zumutbaren Maßnahmen nicht hätten vermeiden lassen (Artikel 5 Absatz 3). Dazu zählen etwa extreme Wetterlagen, eine politisch unsichere Lage, Sicherheitsrisiken, die Sperrung eines Flughafens oder ein Streik der Flugsicherung. Wichtig ist die Kehrseite: Technische Defekte, die im Rahmen der normalen Wartung auftreten, und ein Streik des eigenen Personals der Airline gelten nach der Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs regelmäßig nicht als außergewöhnlich — hier bleibt der Anspruch bestehen. Und beweisen muss den Ausnahmefall immer die Airline, nicht Sie.

Lohnt sich das — und was kostet es?

Die Ersteinschätzung kostet nichts: Sie erfahren, ob Ihnen ein Ausgleich zusteht, in welcher Höhe und ob die Begründung der Airline trägt. Der Einsatz lohnt sich, weil es um feste Beträge geht, die schnell im dreistelligen Bereich liegen — und weil Airlines erfahrungsgemäß eher zahlen, wenn anwaltlich nachgefasst wird, statt auf Standard-Ablehnungen zu setzen. Bei berechtigten Ansprüchen trägt in der Regel die Gegenseite die Kosten der Rechtsverfolgung mit; ein bestehender Rechtsschutz deckt solche Fälle häufig ab. Unsere Vergütung besprechen wir transparent vorab. Wo ein kurzes Schreiben genügt, bleibt es dabei — Sie sollen den Ausgleich bekommen, nicht ein teures Verfahren.