Resturlaub verfallen? Meistens nicht — denn ohne rechtzeitigen Hinweis Ihres Arbeitgebers bleibt Ihr Urlaub bestehen

So verhalten Sie sich jetzt: fünf Regeln

„Der häufigste Irrtum beim Urlaub ist, dass er automatisch zum Jahresende verfällt“, sagt Rechtsanwalt Sebastian Müller. „Seit der neueren Rechtsprechung stimmt das oft nicht mehr — und plötzlich stehen Ihnen viele Tage oder eine Abgeltung zu.“ Seine fünf Regeln:

• 1. Glauben Sie nicht vorschnell an den Verfall. Urlaub verfällt nur, wenn der Arbeitgeber Sie rechtzeitig aufgefordert und auf den Verfall hingewiesen hat. Fehlt das, ist Ihr Urlaub noch da — auch der aus früheren Jahren.
• 2. Prüfen Sie, ob es je einen Hinweis gab. Suchen Sie in Ihren Unterlagen nach einer schriftlichen Aufforderung zur Urlaubsnahme. Finden Sie keine, ist das der Schlüssel für Ihren Anspruch.
• 3. Beantragen Sie Urlaub schriftlich. Solange das Arbeitsverhältnis läuft, ist der Urlaub in Natur zu nehmen — fordern Sie ihn ein, und lassen Sie sich eine Ablehnung begründen.
• 4. Rechnen Sie bei Kündigung genau nach. Nicht genommener Urlaub wird abgegolten (§ 7 Abs. 4 BUrlG) — und wenn der Arbeitgeber seine Hinweispflicht versäumt hat, oft viel mehr, als er zugibt.
• 5. Achten Sie auf Ausschlussfristen. Auch der Abgeltungsanspruch kann einer vertraglichen oder tariflichen Verfallklausel unterliegen — machen Sie ihn deshalb nach dem Ende zügig geltend.

Kommt Ihnen das bekannt vor?

Typische Situationen — zusammengefasst und ohne Namen:

• Der „verfallene“ Resturlaub. Über zwei Jahre haben sich Urlaubstage angesammelt, die Firma erklärt sie für verfallen. Wurde nie schriftlich zur Urlaubsnahme aufgefordert und auf den Verfall hingewiesen, sind die Tage noch da — und bei Kündigung auszuzahlen.
• Die Abgeltung nach der Kündigung. Das Arbeitsverhältnis endet, Resturlaub ist offen. Er ist in Geld abzugelten (§ 7 Abs. 4 BUrlG); die Höhe richtet sich nach dem Verdienst und der Zahl der offenen Tage.
• Der lange kranke Kollege. Nach monatelanger Krankheit stellt sich die Frage, was mit dem Urlaub ist. Er verfällt erst 15 Monate nach Ende des Urlaubsjahres — bis dahin bleibt er erhalten und ist gegebenenfalls abzugelten.

Ihre Urlaubsrechte: die Rechtslage in einfacher Sprache

Wie viel Urlaub Ihnen zusteht

Jeder Arbeitnehmer hat in jedem Kalenderjahr Anspruch auf bezahlten Erholungsurlaub (§ 1 BUrlG). Der gesetzliche Mindesturlaub beträgt 24 Werktage im Jahr (§ 3 BUrlG). „Werktage“ sind dabei alle Tage außer Sonn- und Feiertagen, also auch der Samstag — 24 Werktage entsprechen deshalb vier Wochen; wer in einer Fünf-Tage-Woche arbeitet, hat gesetzlich Anspruch auf 20 Arbeitstage. Arbeits- oder Tarifverträge sehen häufig mehr vor. Den vollen Anspruch erwerben Sie erstmals nach sechs Monaten Betriebszugehörigkeit (§ 4 BUrlG); davor und bei unterjährigem Ausscheiden bekommen Sie für jeden vollen Monat ein Zwölftel des Jahresurlaubs (§ 5 BUrlG).

Wann Urlaub verfällt — und wann nicht

Nach dem Gesetz soll der Urlaub im laufenden Kalenderjahr genommen werden; nur aus dringenden betrieblichen oder in Ihrer Person liegenden Gründen wird er ins nächste Jahr übertragen und ist dann bis zum 31. März zu nehmen (§ 7 Abs. 3 BUrlG). Entscheidend ist aber eine Weiterentwicklung durch den Europäischen Gerichtshof und das Bundesarbeitsgericht: Der Urlaub verfällt nur dann, wenn der Arbeitgeber seiner Mitwirkungsobliegenheit nachgekommen ist — also den Arbeitnehmer rechtzeitig und konkret aufgefordert hat, den Urlaub zu nehmen, und ihn auf den drohenden Verfall hingewiesen hat. Unterlässt er das, verfällt der Urlaub nicht, sondern wird ins Folgejahr übertragen und sammelt sich an. Aus demselben Grund beginnt auch die dreijährige Verjährung erst zu laufen, wenn der Arbeitgeber diese Hinweise erteilt hat.

Krankheit und Urlaub

Wer wegen Krankheit über längere Zeit keinen Urlaub nehmen kann, verliert ihn nicht sofort: Der Urlaub aus einem Jahr verfällt in diesen Fällen erst 15 Monate nach dem Ende des jeweiligen Urlaubsjahres. Gerade bei einer Kündigung nach langer Krankheit lohnt sich deshalb die genaue Berechnung, wie viel Urlaub noch besteht und in welcher Höhe er abzugelten ist.

Die Urlaubsabgeltung bei Beendigung

Kann der Urlaub wegen der Beendigung des Arbeitsverhältnisses ganz oder teilweise nicht mehr in Natur genommen werden, ist er abzugelten (§ 7 Abs. 4 BUrlG) — also in Geld auszuzahlen. Das betrifft nicht nur den Urlaub des laufenden Jahres, sondern auch angesammelten Urlaub aus Vorjahren, soweit er nicht wirksam verfallen ist. Die Höhe richtet sich nach Ihrem Verdienst und der Zahl der offenen Urlaubstage. Achten Sie aber darauf, den Abgeltungsanspruch nach dem Ende zügig geltend zu machen, weil er einer vertraglichen oder tariflichen Ausschlussfrist unterliegen kann.

Lohnt sich das — und was kostet es?

Die Ersteinschätzung kostet nichts: Sie erfahren, wie viel Urlaub Ihnen wirklich zusteht, ob er verfallen ist und in welcher Höhe eine Abgeltung in Betracht kommt. Der Einsatz lohnt sich, weil gerade der Verfall-Irrtum viel Geld kostet — angesammelter Urlaub aus mehreren Jahren ergibt schnell eine vierstellige Abgeltung. Oft genügt ein gut begründetes Schreiben, das auf die fehlende Hinweispflicht verweist, um den Arbeitgeber zum Einlenken zu bewegen. Eine Arbeitsrechtsschutzversicherung deckt solche Fälle häufig ab, Gewerkschaftsmitglieder erhalten Rechtsschutz über ihre Gewerkschaft. Am Arbeitsgericht trägt in erster Instanz jede Seite ihre Anwaltskosten selbst — umso wichtiger ist die realistische Einschätzung vorab.